Puma

                                                                                            Nom latin : Puma concolor

                                                                                                    Règne : Animal

                                                                                            Embranchement : Chordés

                                                                                      Sous-embranchement : Vertébrés

                                                                                                Classe : Mammifères

                                                                                                  Ordre : Carnivores

                                                                                                    Famille : Félidés

Il est également connu sous le nom de couguar ou lion des montagnes et parfois, par abus de langage, sous le terme de panthère. Il ressemble d'ailleurs à une panthère et se rencontre en Amérique du Nord et du Sud. C'est un animal difficile à observer et solitaire.

Portrait :

• Taille du corps : entre 1 et 2,30 m de long pour le mâle, entre 0,95 et 2,10 m de long pour la femelle, environ 30 cm à la naissance
• Taille au garrot : entre 60 à 76 cm au garrot
• Taille de la queue : entre 53 et 81 cm
• Poids : entre 25 et 100 kg pour le mâle, entre 35 et 48 kg pour la femelle, à la naissance entre 600 et 800 g
• Maturité sexuelle : 2 ans
• Gestation : entre 88 et 96 jours
• Longévité : de 8 à 10 ans

Le pelage du puma est uniforme, sa couleur reste dans les tons fauves et varie du brun roux (dans les régions tropicales) au gris jaune (dans les régions arides). Le dessous du corps est plus clair, allant du crème au blanc. La longueur des poils dépend du milieu où il se trouve, rudes et courts dans les régions chaudes et longs dans les régions froides. Il y a peu de cas d'albinisme mais on trouve plus fréquemment des cas de mélanisme. La taille peut varier ; les plus grands spécimens vivent dans les montagnes Rocheuses et en Patagonie alors que les plus petits se trouvent dans les régions proches de l'équateur. Sa silhouette est fine, musclée. Sa longue queue est plus foncée à son extrémité. Ses pattes arrières sont plus larges et plus puissantes que celles de devant et son postérieur est plus haut que sa tête ce qui lui permet de bondir efficacement (jusqu'à 12 mètres de long et 4 à 5 mètres de haut) et d'avancer aisément dans la neige ou sur un terrain escarpé. Il a une petite tête arrondie, des oreilles courtes et écartées qui lui donnent une acuité auditive exceptionnelle. La truffe est rose et son odorat est très développé. La couleur des yeux varie du vert au jaune ambré, il a un champ de vision très large et il est capable de bien voir dans l'obscurité. Il peut courir jusqu'à 72 km/h mais seulement sur de courtes distances. Il se déplace en silence. C'est un animal qui nage bien mais ne le fait qu'en cas de menace. Pour les besoins de la chasse ou en cas de menace, il est capable de grimper aux arbres et de faire preuve d'une grande agilité.

Habitat : on les retrouve en Amérique du Nord et du Sud, dans les montagnes Rocheuses ou dans les forêt. Les mâles adultes sont territoriaux. Ils occupent un territoire moyen de 250 km² environ qui recouvre celui de plusieurs femelles, qu'ils marquent de leur urine, de leurs déjections ou des traces de leurs griffes sur les troncs, accompagnées d'un marquage odorant.

Reproduction : les mâles et les femelles ne se rencontrent qu'à la période de reproduction qui dure environ 2 semaines. La femelle se réfugie dans une tanière pour mettre au monde trois petits en moyenne, à la saison chaude. Leur pelage est brun jaunâtre avec des tâches noires ou marrons qui disparaissent vers l'âge de six mois. Ils restent avec leur mère jusqu'à 18 mois environ, c'est pourquoi elle ne se reproduit que tous les deux ans. Les chatons ouvrent les yeux à dix jours et mangent de la viande à six semaines, cependant l'allaitement dure plus de trois mois. Cette période est difficile pour la mère qui doit éduquer ses petits mais aussi les nourrir et les protéger contre toutes attaques.

Régime alimentaire : Ils chassent généralement les grands mammifères comme les cerfs ou les élans mais aussi de petits animaux et si cela est nécessaire, ils pêchent et se nourrissent d'insectes ou de lézards. En moyenne, un puma d'Amérique du Nord consomme un cerf tous les sept à dix jours, parfois plus si la femelle a des petits. En Amérique latine, ils ont un concurrent redoutable, le jaguar et il ne leur laisse que des proies de taille moyenne. C'est pourquoi il lui arrive d'attaquer des animaux d'élevage comme les chevaux, les moutons, les vaches ou les chèvres.

Chasse : ce sont des carnivores. Solitaires, ils chassent seuls, à l'aube ou au crépuscule (le jour en montagne). Ils traquent leur proie et l'approchent par derrière. Parfois, ils se laissent tomber dessus du haut d'une branche, comme les tigres, ils chassent à l'affût. Ils tuent leur proie en la mordant à la base du crâne, brisant ainsi leur cou. Ils peuvent ainsi s'attaquer à des animaux beaucoup plus gros qu'eux. Ils enterrent ensuite la carcasse ou la recouvrent partiellement afin de la protéger des charognards et de la conserver quelques jours pour s'en nourrir.

Structure sociale : le puma est un animal solitaire. Vers l'âge d'un an et demi, la mère abandonne ses petits au bord de son domaine vital. Le jeune reste dans un rayon de 300 m sur une période de 13 à 19 jours puis part explorer son nouvel environnement dans la direction opposée à celle prise par sa mère.

Communication : ils s'expriment par différents cris : très aigus ou une sorte de sifflement en période de rut, fort ronronnement. Pendant la période de reproduction, ils émettent des sortes de miaulements ou de feulements très puissants. Par contre, le puma ne rugit pas. Il émet également des gémissements aigus lorsqu'un intru s'aventure sur son territoire.

Protection : les pumas sont en voie de disparition en raison de la fragmentation et la disparition de leur habitat et de la pression de la chasse. Il a peu de prédateurs naturels mais en Amérique du Sud, il peut se faire attaquer par le jaguar ou l'anaconda tandis qu'en Amérique du Nord il peut faire face à un grizzly ou les loups.

Le puma est inscrit à l'annexe ll de la CITES, c'est une espèce vulnérable. En Floride et en Amérique centrale, il appartient à l'annexe I de la CITES et est donc menacé d'extinction.